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"Le Mississippi est remarquable encore pour une autre raison: sa tendance à faire des bonds prodigieux en coupant à travers d'étroites langues de terre, et donc à redresser et à raccourcir son cours. Il a plus d'une fois réduit sa longueur de trente miles en un seul bond! Ces raccourcis ont eu de curieuses conséquences: ils ont laissé derrière eux plusieurs villes fluviales en pleine campagne et créé entre elles et le fleuve des barres de sable et des forêts. Delta était située à trois miles en aval de Vicksburg; un raccourci récent a radicalement changé sa position et elle est maintenant à deux miles en amont de Vicksburg." (voir "La vie sur le Mississippi,de Mark Twain")

A- La rivière aux Renards, 249 km de Green Bay à Portage
(largeur 40 à 160m, débit à Berlin de 34 m3/s)

La rivière aux Renards représente le segment le plus difficile. Cette rivière se déversant dans le lac Michigan coule dans le sens inverse de notre parcours ce qui retardera notre progression. Depuis le début des années 1800, un réseau d'écluses (17) régularise l'écoulement de l'eau et offrait une voie navigable pour le commerce. C'est en 1940 que le train a remplacé graduellement, cette voie et les écluses ont progressivement cessé d'être opérées par leur propriétaire (US Army Corps).

En 1984, l'entretien des écluses et des digues a été remis entre les mains de l'état du Wisconsin. Ces écluses et digues représentent une grande perte de temps pour nous puisque nous devront les portager. Seulement trois écluses sont fonctionnelles aujourd'hui. Nous évaluons que la combinaison des écluses et du courant inverse limitera notre parcours à environ 20km par jour sur cette section du parcours.

C'est à environ 5 km de la source de la rivière aux Renards, le lac Swan, que Jolliet a effectué un portage d'environ 3km pour joindre la rivière Wisconsin. Un canal d'environ 20m de largueur et de 2 m de profond a été aménagé entre 1838 et 1876 et, bien qu'inutilisé, joint encore aujourd'hui les deux rivières.

La premiere étape de notre voyage se terminera ici, soit à la jonction du canal et la rivière Wisconsin, là ou est érigée aujourd'hui la ville de Portage.

B- La rivière Wisconsin, 190 km de Portage à Prairie du Chien
( largeur de 200 à 250m, débit de 280 m3/s)

La rivière Wisconsin , plus importante en volume que la rivière aux Renards, prend source près du lac Supérieur pour se déverser plus au sud à Prairie du Chien (WI) dans le Mississippi. Les 190km que nous pagaierons sur cette rivière, sont très sauvages avec peu de villages le long de la rive et une faune abondante. L'aigle à tête blanche semble être le maitre de cette région.

Le MISSISSIPPI

Après la merveilleuse rivière Wisconsin, le Mississippi nous attend. Le majestueux Mississippi, qui draine plus de 41% des États-Unies sera pour nous le lieu de rencontres imaginaires avec de nombreuses légendes qui ont marqué ce fleuve: Hernando de Sotò, Louis Jolliet, Sieur de La Salle, Lewis et Clark, Jean-Baptiste Le Moyne de Bienville, John Murrel, Samuel Clemens alias Mark Twain, Elvis Presley, Lucky Luke.

Le Mississippi est un cours d'eau très sinueux et parsemé de méandres. Il est réputé pour ses débordements fréquents alimentés par des milliers d'affluents et est bordé de peu de routes et de villages. La population riveraines est donc assez restreinte. Le Misssissippi est, toutefois, jonché d'îles créées par les grandes quantités de sédiments et de sable qu'il véhicule.

Le Mississippi constitue toutefois, pour le centre des États-Unies, une voie navigable importante. Ainsi sur cette voie maintenue à un minimum de seulement 9 pieds de profondeur, de nombreuses barges effectuent la navette entre Minneapolis (Minnesota) et la Nouvelle Orléans (Louisiane) via un réseau de canaux et d'écluses.
Pour en connaître davantage sur le Mississippi cliquer ici et consulter notre liste de références.

C- Le Mississippi, 720 km de Prairie du Chien à Saint-Louis

Nous plongeons dans le fleuve Mississippi à environ 27km en aval de l'écluse no 9 et 7km également en aval de Prairie du Chien. Ce segment de notre parcours, plus large (de .5 à 1km de largeur), est parsemé de 18 écluses jusqu'à Saint-Louis pour permettre aux barges de franchir chutes et rapides. Nous portagerons certaines de ces écluses mais partagerons d'autres avec des bateaux de plaisances et des barges. Une radio marine nous permettra de communiquer avec les éclusier et autres bateaux aux abords des écluses.

Nous passerons par Hannibal le village d'origine de Mark Twain. À environ 17 km en amont de Saint-Louis, un portage sera inévitable afin d'outrepasser le rapide "Chain of Rocks" et d'éviter un long canal suivi d'une écluse. Enfin un bon rapide dont nous serions ravis de canoter si des canoteurs locaux nous prêtent une embarcation plus appropriée que la nôtre.

A Saint-Louis, une rencontre très attendue aura lieu avec des représentants du St Louis Canoe & Kayak Club. Un rendez-vous planifié depuis 6 mois qui aura lieu au "Jefferson National Expansion Memorial" mieux connu sous le nom de "Arche de St-Louis" . Des membres du club de canot et kayak local nous accompagneront pour quelques kilomètres sur le Mississippi en amont de St-Louis. Un premier ravitaillement de nourriture déshydraté nous attend également à la conclusion de ce segment de l'expédition.

D- Le Mississippi, 625 km de Saint-Louis à Memphis

A venir